Les zones urbaines occupent moins d'1% de la surface terrestre de la Terre, mais abritent plus de la moitié de ses habitants. Malgré l'acier et le béton, la foule et la circulation, les villes et les villages sont des écosystèmes dont l'état marque profondément la qualité de notre vie. Les écosystèmes urbains fonctionnels contribuent à purifier l'air et l'eau, à rafraîchir les îlots de chaleur urbains et à favoriser notre bien-être en nous protégeant des dangers et en nous offrant des possibilités de repos et de jeu. Ils peuvent également abriter une quantité surprenante de biodiversité.
Les écosystèmes urbains représentent une transformation radicale des zones naturelles qu'ils ont remplacées et sont souvent très dégradés. Une mauvaise planification scelle les sols et laisse peu de place à la végétation au milieu des maisons, des routes et des usines. Les déchets et les émissions de l'industrie, du trafic et des habitations polluent les cours d'eau, les sols et l'air. L'étalement urbain incontrôlé engloutit de plus en plus d'habitats naturels et de terres agricoles fertiles.
La restauration des écosystèmes urbains nécessite une prise de conscience et un engagement de la part des citoyens et des décideurs. Les espaces verts doivent être placés au cœur de la planification urbaine. Les groupes de citoyens et les autorités municipales peuvent nettoyer les cours d'eau, planter des arbres et créer des forêts urbaines et d'autres habitats pour la faune dans les parcs, les écoles et d'autres espaces publics. Les trottoirs perméables et les zones humides urbaines peuvent protéger contre les inondations et la pollution. Les zones industrielles contaminées peuvent être réhabilitées et transformées en réserves naturelles urbaines et en lieux de loisirs et de détente.
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